日本艺伎的生活对局外人来说，显得比较神秘。本片以一个艺伎回忆的方式，向观众展现了艺伎内部的勾心斗角以及她们的情感生活。张艺谋喜欢的两个女演员在片中充当了主要角色，尤其章子怡有出色的裸献。